在中国历代书法作品中纪年的方法是多种多样的，通过对纪年方法的了解，能使我们在阅读临习碑帖法书的时候，掌握书家不同时期作品的风格面貌，了解一幅书法作品的所处年代及历史背景，对提高自身的书画鉴赏能力有一定的帮助作用。在中国古代，书家一般采用帝王年号与干支相结合的方法来纪年、月、日，如：王羲之《兰亭序》（图一）：“永和九年岁在癸丑暮春之初” ；释慧湛《佛说生经》（图二）：“陈太建八年岁次丙申”；米黻《蜀素帖》（图三）：“元祐戊辰九月二十三日溪堂米黻记” 。查阅《中国历史年表》便得知：《兰亭序》是书圣王羲之于公元353年春天书写的天下第一行书，距今1651年；《佛说生经》是释慧湛写于公元576年，距今有1428年；《蜀素帖》为公元1088年，是米黻38岁时书写的，距今已有916年。也有用岁星纪年和太岁纪年的。在近现代，书家一般采用公历纪年和干支纪年，也有采用民国纪年的。下面就书法作品中常见的纪年方法归纳如下：
    公历纪年
    公历纪年就是采用公元年号纪年。现行的公元纪年是从所谓的耶稣出生之年算起，这一年以前的年份叫公元前某年，以后的年份叫公元某年。但应该注意：没有公元零年这一年。我国是从１９４９年中华人民共和国成立之后采用公元纪年的，今年是公元2004年。按公元年数读法纪年，如：沈尹默《毛泽东词四首》（图四）：“一千九百六十三年八月十七日于上海沈尹默书”；也有按公元年数纪年，如：启功《共勉诗》（图五）：“一九八零年五月启功书于北京师范大学中文系”。现在已进入了二十一世纪，一般将二○○四年或二零零四年写成二千零四年较为适宜。
    民国纪年
    1912年1月1日，孙中山宣告中华民国成立，1912年为民国元年。民国纪年与公元纪年换算比较方便，民国换成公元，民国年数加上1911即可。如民国8年五四运动爆发，8+1911=1919年，即公元1919年。反之，公元换成民国，公元年数减去1911即可。如：王世镗《孔子像赞石刻》（图六）：“民国十五年丙寅白河程立中沐手摹像天津王世镗手书赞”，王蘧常《杨大雄烈士殉国碑记》（图七）：“中华民国三十六年敬立”。
    干支纪年
    干支纪年是我国传统的纪年方法。是利用十天干及十二地支依次相组合，以六十为周期的序数来记录年岁的方法。依序从甲子、乙丑、丙寅、丁卯、……至癸亥，周而复始。殷代刻于龟甲和兽骨上的卜辞文字已用干支纪日，秦汉以后才用以纪年、月，并以地支纪时。如：殷代《祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞》（图八）：“已卯”，董其昌《临十七帖》（图九）：“戊申秋九日临十七帖并释文董其昌”。
    十天干：甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸
    十二地支：子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未  申 酉 戌 亥
    干支纪年与公历纪年推算表
甲 子1984      乙 丑1985      丙 寅1986      丁 卯1987      戊 辰1988      己 巳1989
庚 午1990      辛 未1991      壬 申1992      癸 酉1993      甲 戌1994      乙 亥1995
丙 子1996      丁 丑1997      戊 寅1998      己 卯1999      庚 辰2000      辛 巳2001
壬 午2002      癸 未2003      甲 申2004      乙 酉2005      丙 戌2006      丁 亥2007
戊 子2008      己 丑2009      庚 寅2010      辛 卯2011      壬 辰2012      癸 巳2013